Фамилия Грубняк звучит резко, но её происхождение не обязательно связано с грубостью в современном смысле слова. В основе лежит древнерусское прозвище Грубый, которое в старину означало не столько невоспитанного человека, сколько того, кто был «неотёсанным», простым, без изысков — в поведении, одежде или речи. Так могли назвать крестьянина, не знающего городских манер, или мастера, работавшего топорно, без тонкой отделки. Суффикс -як характерен для украинской, белорусской и южнорусской традиции образования фамилий (сравните: Дубняк, Левченяк). Он указывает на лицо по характерному признаку: Грубняк — буквально «человек, которого прозвали Грубым» или «потомок Грубого».

Вторая, менее очевидная версия выводит фамилию из западнославянского диалектного слова «grub» — «толстый», «крупный». В польском и чешском языках «gruby» означает «толстый», а не «грубый». Тогда прозвище Грубняк мог получить полный, плотный человек. Эта версия правдоподобна для фамилий, бытующих в западных регионах Украины и Беларуси, где славянские диалекты смешивались.

Географически фамилия Грубняк встречается преимущественно на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и в приграничных районах Польши. В России она редка и чаще фиксируется у потомков переселенцев с Украины. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить как крестьяне, так и ремесленники, но в дворянскую среду прозвище с таким прямым значением вряд ли попадало.

Интересная деталь: в писцовых книгах XVI–XVII веков встречается форма «Грубый» как личное прозвище, но фамилия Грубняк — продукт более поздней эпохи, когда суффиксальные модели стали вытеснять патронимы на -ов/-ев. Она сохранила архаичный способ именования «по качеству», который в великорусских землях почти исчез, уступив место фамилиям с суффиксами принадлежности.