Фамилия Грубьяк звучит необычно и сразу обращает на себя внимание суффиксом -як. Этот суффикс характерен для украинской и западной белорусской ономастики, где он часто обозначает принадлежность к чему-либо или носителя какого-то признака. В русском языке он встречается реже и обычно в фамилиях, пришедших с юго-запада. Таким образом, корни Грубьяков, скорее всего, ведут на Украину или в Беларусь.

Основа фамилии — «груб-». Самое очевидное предположение — связь с прилагательным «грубый». Однако в старину это слово имело более широкий спектр значений. «Грубым» могли называть не только неотёсанного человека, но и того, кто был «необработанным», «сырым» (о материале), или даже «суровым» на вид. Прозвище Грубый могли дать человеку с резким голосом, простоватым поведением или, наоборот, крепкому, здоровому — в некоторых говорах «грубый» означало «здоровенный», «толстый».

Менее очевидная, но вполне реальная версия отсылает к диалектному слову «груба» — так в некоторых южных и западных регионах называли печь-каменку (от немецкого «Ofen» — печь). В этом случае Грубьяк — это человек, связанный с печным делом: печник или тот, кто живёт в доме с большой печью. Эта версия делает фамилию профессиональной, а не просто описательной, и для украинского контекста она правдоподобна.

Поскольку фамилия редкая и недворянская, её носители в массе своей были крестьянами или мещанами. Суффикс -як часто указывал на молодого человека, подмастерья или сына: Грубьяк могло означать «сын Грубого» или «молодой грубый парень». Со временем прозвище закрепилось как фамилия и, в отличие от более частых Грубовых или Грубиных, сохранило свою характерную украинскую огласовку.