Фамилия Грибенкин — одна из тех, где суффикс сразу выдаёт модель образования, но основа заставляет задуматься. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Грибенкин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Грибенка. А вот что такое «Грибенка» — тут кроется главный поворот.

Самое прямое объяснение: прозвище Грибенка (или Грибёнка, с мягким «н») дали человеку маленького роста, щуплому или, наоборот, коренастому — по ассоциации с грибом. В русских говорах слово «гриб» могло означать не только лесной организм, но и старика, низкорослого человека, а иногда и упрямца. Уменьшительный суффикс -енк- (как в словах «берёзка» или «ножка») здесь придаёт оттенок скорее пренебрежительно-ласкательный, чем просто маленький размер. То есть Грибенка — это не «маленький гриб», а скорее «грибочек», человек с какой-то грибной чертой.

Версия с профессиональным прозвищем слабее, но имеет право на существование. Грибенкой могли прозвать грибника, сборщика или продавца грибов. Однако для ремесленных фамилий типичнее суффикс -ник (Грибников) или -арь (Грибарь). Форма на -енка почти всегда личная, прозвищная, а не профессиональная.

Есть и более редкая, но любопытная версия: связь с диалектным словом «грибень» — так в некоторых областях называли нарост на дереве, кап. Тогда прозвище могло относиться к человеку с шишкой, бородавкой или просто некрасивой внешностью. Но это уже гадание — надёжных подтверждений нет.

Географически фамилия Грибенкин тяготеет к центральным и южным областям России, особенно к Курской, Орловской, Воронежской. Это зона, где были распространены фамилии на -ин от прозвищ с уменьшительными суффиксами. В отличие от фамилии Грибов (от «гриб» без уменьшения) или Грибков (от «грибок»), Грибенкин сохранила редкую ступень словообразования — с суффиксом -енк-, который в других фамилиях чаще встречается в украинской традиции (Грибенко, Грибенок). Возможно, предок носителя был выходцем с юго-западных земель, где такое окончание прозвищ было нормой, а при переезде на север фамилия русифицировалась добавлением -ин.

Сословного барьера у фамилии нет: Грибенкины встречались и среди крестьян, и среди мещан. В дореволюционных записях по Курской губернии попадаются крестьяне Грибенкины, но фамилия не настолько массовая, чтобы говорить о каком-то одном роде.