Фамилия Грибенцов — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько загадок. На первый взгляд корень «гриб» подсказывает прозвище Гриб, которое могли дать человеку за внешность (например, за низкий рост и коренастость) или за любовь к тихой охоте. Однако форма «Грибенцов» говорит о более сложном пути образования, чем у простых фамилий вроде Грибов или Грибков.

Ключ к разгадке — суффикс -енц-. Он редкий и указывает на то, что фамилия образована не напрямую от прозвища, а от имени или прозвища с суффиксом -еня (Грибеня). Такие уменьшительные формы (сравните: Костя — Костеня, Вася — Васеня) были распространены в северных и центральных говорах. То есть Грибенцов — буквально «потомок Грибени», где Грибеня — ласковое или бытовое прозвище того самого Гриба. Фамилии на -енцов встречаются нечасто и обычно привязаны к конкретным местностям: чаще всего к Вологодчине, Архангельской области и Вятке.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с географическим названием. В России есть несколько деревень с названием Грибенцы (например, в Кировской и Псковской областях). Тогда Грибенцов — это «выходец из Грибенцов». Такая модель образования типична для фамилий на -ский (Грибенский), но суффикс -ов в сочетании с -енц делает эту версию спорной: скорее всего, фамилия всё же прозвищная, а не топонимическая.

Исследователь русских фамилий Борис Унбегаун в своём труде «Русские фамилии» относит подобные образования на -енцов к числу «патронимических», то есть указывающих на отца по его уменьшительному имени. В этом смысле Грибенцов стоит в одном ряду с фамилиями Козенцов, Рыбенцов, Медведенцов — все они говорят о прозвище предка, которое закрепилось в непривычной для современного уха форме.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или посадским. Фамилия не выглядит дворянской или купеческой — её основа слишком бытовая, а суффикс — слишком местный. В дореволюционных переписях Грибенцовы чаще всего встречаются в Вятской губернии, что подтверждает связь с северным говором. Так что, если ваши предки — Грибенцовы, они, вероятно, были крестьянами с Вятки или из соседних северных уездов, а родоначальника звали просто Грибеня.