Фамилия Гримало — редкий пример, когда славянская по форме основа, скорее всего, уходит корнями в итальянский или греческий мир, что делает её особенно интересной для этимолога. На первый взгляд, фамилия кажется образованной с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -ал(о), характерного для украинских и белорусских прозвищ (например, Хромалый, Шатало). Однако корень «грим» здесь не славянский.

Самая вероятная версия — происхождение от итальянского прозвища или имени Grimoaldo, которое в народной речи сократилось до Гримало. Grimoaldo — древнегерманское имя (от grīma — «маска, шлем» и wald — «власть»), популярное в средневековой Италии у лангобардов. Его носителем был, например, король лангобардов Гримоальд I в VII веке. В южных регионах Италии, особенно в Сицилии и Калабрии, фамилия Grimaudo (или Grimaldi) встречается до сих пор. Если ваш предок носил фамилию Гримало, он мог быть выходцем из Средиземноморья — купцом, моряком или ремесленником, осевшим в Российской империи.

Менее популярная, но не исключённая версия — связь с греческим словом «грим» (γρίμμα, «загадка, тайна») или с глаголом «гримасничать» (через польское grymas). Но это скорее народная этимология: суффикс -ало в этом случае звучал бы как -ас, а не -ал.

Географически фамилия Гримало встречается в основном на юге России и в Причерноморье — в Краснодарском крае, Крыму, Ростовской области. Это косвенно подтверждает версию о переселенцах из средиземноморских колоний или греков-понтийцев. В центральных регионах России фамилия почти не фиксируется.

По сословию: если предки были итальянцами, они могли быть либо мастерами (строители, художники, музыканты), либо торговцами. Если же фамилия возникла на русской почве как прозвище, то «Гримало» могло означать человека, который постоянно хмурится, гримасничает или носит маску (в переносном смысле — скрытного, загадочного). Однако первая версия — итальянская — выглядит убедительнее из-за редкости самой фамилии и её привязки к южным портовым регионам.