Фамилия Грималов — это пример того, как особенности голоса или характера далёкого предка закрепились в родовом имени. В основе фамилии лежит прозвище Грималый, а оно, скорее всего, связано с украинским глаголом «гримати». Этот глагол имеет два значения: прямое — «сильно стучать, ударять, создавать громкие звуки» — и переносное — «ругать, упрекать».

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Грималов — это сын или потомок Грималого. Само прозвище Грималый образовано с помощью суффикса -ый, который в восточнославянских языках часто превращал глагол в характеристику человека: «тот, кто гримает». Такая модель типична для украинской и южнорусской антропонимии.

Если исходить из прямого значения глагола, родоначальник фамилии мог быть обладателем необычайно звонкого, громкого голоса. В крестьянской среде, где общались на открытом воздухе или в шумном коллективном труде, такая черта быстро бросалась в глаза (вернее, в уши) и становилась устойчивым прозвищем. Если же опираться на переносное значение, то прозвище Грималый отражало строгий нрав предка: он был скор на упрёк, любил читать нотации или держал домочадцев в ежовых рукавицах.

Версия с украинским корнем — не единственная, но наиболее правдоподобная. Искать здесь связь с литературным «гримаса» или французским grimace было бы натяжкой: это слово пришло в русский язык поздно и через дворянскую культуру, а фамилия Грималов, судя по модели, имеет народные, крестьянские корни. Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически был распространён украинский или южнорусский говор: это Черниговщина, Полтавщина, Курская и Воронежская губернии.

Таким образом, прозвище Грималый закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем, по обычной для восточных славян схеме, перешло в фамилию. Потомок человека, обладающего таким прозвищем, и стал Грималовым.