Фамилия Гримальская звучит необычно для русского уха, и у этого есть причина: её основа, скорее всего, не славянская. Вопреки первому впечатлению, перед нами не типичная «географическая» фамилия на -ский, указывающая на владельца поместья или выходца из села Гримали. Её корни ведут в эпоху раннего средневековья, к варяжским дружинам, ходившим по пути «из варяг в греки».

В основе фамилии лежит древнескандинавское имя Грим (Grimr). В языке викингов это слово означало «ночь», «тьма», а также «зловещий» или «скрытый». Имя было распространено у скандинавов, а затем, через варяжских наёмников и купцов, попало в восточнославянскую среду. На Руси его осмыслили по-своему, превратив в прозвище. Суффикс -альск- характерен для украинской ономастики: он указывает на принадлежность (буквально «относящийся к человеку по имени Грим»). Таким образом, Гримальский — это потомок того самого Грима, человека, носившего суровое прозвище.

Существует и более экзотическая параллель — с княжеским родом Гримальди из Монако. Итальянское имя Гримальдо (от grīm — «маска» и wald — «правитель») того же скандинавского корня. Однако связывать конкретно русскую фамилию Гримальская с итальянскими аристократами — натяжка. Скорее всего, перед нами независимые образования, выросшие из одного древнего имени, но в разных языковых традициях. Версия о местном, восточнославянском происхождении через варяжское имя Грим выглядит гораздо правдоподобнее, учитывая географию бытования фамилии.

Точное место и время появления рода Гримальских можно установить только через углублённые генеалогические изыскания. Но уже сейчас понятно, что носитель этой фамилии может смотреть на свою родословную на несколько веков глубже, чем кажется на первый взгляд, — во времена, когда славянские и скандинавские имена звучали рядом в княжеских дружинах.