Фамилия Гриндлер звучит не по-русски, и это первая зацепка. Она не вписывается в ряд типичных русских фамилий с суффиксами -ов, -ин или -ский. Её основа — немецкая или идишская, и в России она появилась вместе с переселенцами или ремесленниками, приехавшими из немецкоязычных земель.

Разбираем словообразовательную модель. Корень — Grindl- (от немецкого «Grind» — парша, струп, или от глагола «grindeln» — ходить по кругу, крутить). Суффикс -er — типичный немецкий суффикс деятеля, обозначающий человека по профессии или характерному признаку. Получается, что Гриндлер — это «тот, кто делает что-то с гриндлем» или «человек с гриндлем». Но что это могло быть на практике?

Самая правдоподобная версия — профессиональная. В южнонемецких диалектах слово «Grindel» (или «Grindl») означало «ручка», «рычаг», «кривошип» или «ось». Соответственно, Гриндлер — это мастер, который делал такие детали: токарь по дереву или металлу, изготовитель мельничных колёс, кузнец по мелким механизмам. Вторая версия, менее вероятная, — прозвищная. «Grindler» могло означать человека с кожной болезнью (от «Grind» — парша), но такие прозвища редко становились фамилиями у мастеровых людей — скорее, у крестьян, но тогда фамилия закрепилась бы в другой форме.

География бытования фамилии в Российской империи — это места компактного проживания немецких колонистов: Поволжье, Причерноморье, а также города с еврейским населением (в идише «grindler» — тоже «токарь» или «изготовитель ручек»). В метрических книгах лютеранских приходов Саратовской и Самарской губерний фамилия встречается с середины XIX века. Носители были ремесленниками, мещанами, редко — крестьянами.

Сравним с однокоренными фамилиями: Гриндель, Гриндер, Гриндль. Гриндлер отличается суффиксом деятеля, что подчёркивает активную роль предка: не просто «имеющий отношение к гриндлю», а «делающий гриндли». Это роднит её с фамилиями вроде Шнайдер (портной) или Циммерман (плотник) — типичными немецкими ремесленными фамилиями.

В русском языке фамилия не склонялась по падежам как заимствованная, но в бытовой речи могла получать окончания -а, -у (у Гриндлера, к Гриндлеру). После революции многие носители сменили фамилию на более «русскую» — Гринёв, Гриднев — или уехали в Германию и США, где фамилия сохранилась в исходном виде. Сегодня Гриндлер — редкая фамилия, чаще встречается в Германии и Австрии, чем в России.