Фамилия Гриничев — один из примеров, где за простым звучанием скрывается неожиданный корень. На первый взгляд кажется, что основа здесь «Грин», отсылающая к английскому «зелёный» или к фамилии Грин. Но в русской ономастике всё прозаичнее: Гриничев — это вариант фамилии Гриневич или Гриньков, образованный от уменьшительной формы Гриня. А Гриня — это просторечное, домашнее сокращение от канонического имени Григорий. Суффикс -ичев указывает на отчество: Гриничев буквально означает «сын Грини». Модель типична для северных и центральных русских говоров, где -ичев встречается чаще, чем в южных регионах.

Интересная деталь: суффикс -ичев мог появиться не только из отчества, но и из прозвища. В некоторых диалектах «гриня» называли ворчуна или брюзгу. Словарь Даля фиксирует глагол «гринить» в значении «ворчать, сердито бормотать». Так что прозвище Гриня могло закрепиться за человеком с неуживчивым характером, а уже потом превратиться в фамилию. Вторая версия менее вероятна, но не исключена — особенно если носители фамилии происходят из областей, где слово бытовало.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, а также в Поволжье — там, где имя Григорий было распространено, а суффикс -ичев сохранился в местной антропонимике. В списках дворянских родов Гриничевы не значатся: это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда отчества начали закрепляться в качестве фамилий.

Однокоренные варианты — Гринев, Гринин, Гринич — встречаются чаще, но именно Гриничев выделяется суффиксом, который указывает на более архаичную форму образования. Если ваш предок носил эту фамилию, он с большой вероятностью был выходцем из северорусской крестьянской среды, а его отца или деда звали Гриней.