Фамилия Гриншпон — одна из тех, что безошибочно указывает на еврейское происхождение, причем не ашкеназское, а скорее связанное с языком идиш. Вопреки ожиданиям, корень здесь не цвет (немецкое grün — «зеленый»), а обиходное прозвище. Первая часть, «грин» (גרין), на идиш означает «зеленый», но в переносном смысле — «неопытный», «молодой», «новичок». Вторая часть, «шпон» (שפּאָן), переводится как «стружка», «щепка» или «опилки». Буквально «грин шпон» — «зеленая стружка», то есть сырая, невысохшая древесина, которую легко резать, но которая быстро гниет.

Скорее всего, прозвище Гриншпон дали человеку, который работал с деревом — столяру, плотнику или резчику, но делал это небрежно, торопливо, либо был учеником. В среде ремесленников Восточной Европы такие бытовые метафоры были распространены: «зеленая стружка» — брак, недоделанная работа. Менее вероятно, но возможно, что прозвище относилось к внешности — человек с зеленоватым оттенком кожи или волос, но это уже натяжка.

Модель образования фамилии — чистая, без суффиксов: два слова на идиш слились в одно. Это типично для искусственных фамилий, которые массово присваивали евреям в Российской империи и Австро-Венгрии в конце XVIII — XIX веке. Чиновники часто записывали прозвища или профессии именно так, не добавляя русских окончаний -ов или -ин. Поэтому Гриншпон — не русифицированная, а исходная форма, сохранившая звучание оригинала.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — современным Беларуси, Украине, а также к Царству Польскому. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении: видимо, прозвище дали одному конкретному ремесленнику в местечке, и его потомки разнесли фамилию по миру. Среди носителей можно встретить людей самых разных профессий — от врачей до инженеров, но корень все равно упирается в столярную мастерскую XIX века.