Фамилия Гриненко — одна из тех, где происхождение читается почти открыто, но с оговорками. Суффикс -енко сразу выдаёт украинскую модель: в XVII–XVIII веках так образовывали фамилии в казацкой среде и среди крестьян Левобережья. Основа — Гриня, краткая форма от крестильного имени Григорий, что с греческого переводится как «бодрствующий» или «бдительный».

Но здесь есть одна деталь, которую часто упускают. Имя Григорий давало целый веер уменьшительных: Гриша, Грицько, Григораш, а Гриня — форма скорее южнорусская и украинская, причём не самая ходовая. В документах XVII века Гринями могли называть не только Григориев, но и людей с мирским именем Гринь — самостоятельным прозвищем, которое не связано с календарём. Впрочем, для фамилии Гриненко версия с крестильным именем остаётся основной: суффикс -енко здесь работает как указатель на потомка — «сын Грини».

Географически фамилия плотнее всего сидит в Полтавской, Черниговской и Киевской областях. В России она встречается реже, в основном в южных регионах и среди потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в XIX веке носители фамилии Гриненко записывались в мещанские и казачьи сословия — дворянских ветвей почти не было, что типично для фамилий на -енко, которые в массе своей остались крестьянскими и казацкими.