Фамилия Грислин — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а корень «грисл-» восходит к диалектному или заимствованному слову.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прилагательным «гри́злый» или «гри́сый» — в некоторых русских говорах (особенно северных и сибирских) так называли седого, с проседью, или вообще светловолосого человека. «Грислый» могло означать и «рябой», «пегий» — то есть с неоднородным цветом волос или кожи. Прозвище Грисла дали бы человеку с заметной сединой в молодости или с пёстрыми волосами. Отсюда Грислин — буквально «сын Грислы», потомок того, кого прозвали за необычный цвет.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с западноевропейскими корнями. В польском, чешском или немецком языках «gris» или «grise» означает «серый» (сравните французское gris). В этом случае фамилия могла попасть в Россию вместе с переселенцами или через польское влияние, особенно на западных территориях. Однако суффикс -ин — типично русский, а не польский (там было бы Грисль или Грислик), так что версия с местным диалектным прозвищем выглядит убедительнее.

Фамилия Грислин встречается крайне редко. По данным современных переписей, основные носители живут в Центральной России, а также единично — в Поволжье и Сибири. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её происхождение от простонародного прозвища, а не от имени родоначальника. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не попадается, что говорит о её локальном бытовании.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшие аналоги — Гризов, Гризодубов, но они образованы от других основ. Единственный прямой родственник — фамилия Гризлый, которая встречается ещё реже и, вероятно, является более архаичным вариантом того же прозвища. Таким образом, Грислин — это фамилия-отчество, созданная от редкого диалектного прозвища по цвету волос, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды одной из северных губерний.