Фамилия Грохотнев — одна из тех, что звучит почти как прозвище, и это не случайно. Её основа — глагол «грохотать» или существительное «грохот», которое в русских говорах имело не только прямое значение (сильный шум), но и переносное. Грохотней могли называть шумного, крикливого человека, а также того, кто работал с грохотом — например, мельника или кузнеца. В некоторых диалектах «грохот» означал ещё и решето для просеивания зерна или муки, так что прозвище Грохот мог получить и тот, кто делал такие решёта, либо сам мельник, постоянно работавший с этим инструментом.

Суффикс -нев в фамилии Грохотнев — редкий и показательный. Обычно русские фамилии образуются суффиксами -ов/-ев или -ин, но здесь мы видим более сложную модель: от прозвища Грохотня (с суффиксом -ня, обозначающим действие или орудие) через притяжательное прилагательное Грохотнев. То есть фамилия буквально значит «сын Грохотни» или «из рода Грохотни». Такие формы чаще встречались в северных и центральных губерниях России, где прозвища с -ня были особенно живучи. По данным переписей, фамилия Грохотнев исторически закрепилась в Костромской, Вятской и Пермской губерниях — регионах, где было много мельниц и кузниц, и где шумная работа давала повод для метких прозвищ.

Интересно, что в отличие от более частых «шумных» фамилий (Громов, Шумов), Грохотнев сохраняет именно процессуальный оттенок — не просто гром, а сам акт грохотания. Это может указывать на то, что предок носителя фамилии не просто обладал громким голосом, а был связан с конкретным ремеслом, издающим характерный звук. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования не выделены отдельно, но по аналогии с фамилиями типа Болтунов или Стукнев модель читается ясно: прозвище по действию, ставшее родовым именем.

Встречается также вариант написания Грохотнев с ударением на первый слог — это характерно для северных говоров, где «грохот» произносили с ударением на «о». В современной России фамилия остаётся редкой, но не исчезнувшей — её носители живут в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает привязку к историческим местам расселения. Если вы Грохотнев, то с большой вероятностью ваши предки были либо мастерами шумного дела, либо людьми с громким нравом, но в любом случае — не из тихоней.