Фамилия Грубёнкин — один из примеров, где с первого взгляда понятен корень, но за ним скрывается не одна, а целых две версии происхождения. Основа фамилии — «груб-», которая в русском языке связана с прилагательным «грубый». Однако в ономастике прямой перенос современного значения на прозвище предка — самый рискованный путь. Скорее всего, прозвище Груба или Грубёнка не означало «невежливый человек», а фиксировало внешность, манеру поведения или даже профессию.

Первая и наиболее правдоподобная версия отсылает к диалектному значению слова «грубый». В северных и сибирских говорах «грубой» называли вещь необработанную, шершавую, а также человека крепкого, плотного, коренастого. Прозвище Груба мог получить физически сильный, широкоплечий мужчина — без всякой негативной окраски. Вторая версия, реже встречающаяся, связывает фамилию с украинским или белорусским «груб» — ясли, кормушка для скота. В таком случае Грубёнкин — потомок того, кто делал или продавал кормушки, то есть ремесленника. Эта версия менее распространена, но лингвистически возможна, особенно если учесть, что суффикс -ёнк- характерен для западнорусских и украинских земель.

Суффикс -ёнк- в фамилии Грубёнкин — ключевая деталь. В отличие от стандартного русского -ов/-ев или -ин, суффикс -ёнок/-ёнк (в фамилиях часто переоформленный в -ёнкин) типичен для юго-западных регионов: Брянщины, Смоленщины, а также для Украины и Белоруссии. Там он образовывал отчества от прозвищ или имён, часто с уменьшительным оттенком: Грубёнок — «маленький Груба» или «сын Грубы». При переходе в русскую фамильную систему форма Грубёнок могла русифицироваться в Грубёнкин по аналогии с фамилиями на -ин.

Таким образом, Грубёнкин — фамилия не центральной России, а скорее юго-западного или западного пограничья. Предок мог быть либо коренастым, плотным человеком (прозвище по внешности), либо, менее вероятно, мастером по дереву, делавшим ясли для скота. В любом случае, негативный оттенок «грубости» в современном смысле к исходному прозвищу отношения не имеет.