Фамилия Грудовенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Это уменьшительно-патронимический суффикс, который буквально означает «маленький Грудь» или, точнее, «сын Грудя». В XVII–XVIII веках такие фамилии закрепились в среде казацкой старшины, мещан и крестьян Левобережной и Слободской Украины, а затем распространились на юг России и Кубань.

Основа фамилии — прозвище Грудь. В русских и украинских говорах слово «грудь» имело не только анатомическое значение. Прозвище Грудь могли дать человеку с широкой, мощной грудью — силачу или кормильцу. В некоторых диалектах «грудой» называли кучу, насыпь, что могло относиться к полному, плотному человеку. Встречается и другая версия: прозвище могло быть ироническим — так называли тщедушного, худого мужчину, «без груди». В ономастике такие контрастные прозвища (силач против слабака) — обычное дело, и точное значение сегодня установить невозможно.

Суффикс -енко в этой фамилии указывает на происхождение с территории современной Украины. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали принадлежность главе семьи («Грудов» — чей? — Груда), модель на -енко строилась по схеме «чей сын?». Грудовенко — это «Грудев сын», «потомок Грудя». Форма с ударением на предпоследний слог (Грудове́нко) типична для восточноукраинских говоров, тогда как на западе чаще встречается вариант Гру́денко.

Интересная деталь: фамилия Грудовенко — не единственная в этом гнезде. В украинской антропонимии есть Грудь, Груденко, Грудов, Грудинин. Все они восходят к одному и тому же прозвищу, но разошлись по разным территориям и сословным группам. Например, фамилия Грудов в основном встречается в центральных областях России, а Грудовенко — на Черниговщине, Полтавщине и в соседних регионах. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были оседлыми земледельцами или казаками, а не кочевым населением.

В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться по-разному: Грудовенко, Грудовѣнко (с ятем), реже Грудовенков. Вариант с окончанием -ов (Грудовенков) — результат русификации, когда украинскую фамилию «подгоняли» под привычную русскую модель на -ов. Такое встречалось при переписях XIX века, особенно в Кубанской области и на Дону.

Сословная принадлежность носителей фамилии была преимущественно крестьянской и казачьей. Дворянских родов Грудовенко в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» не зафиксировано. Это не значит, что среди предков не было зажиточных казаков или мещан, но фамилия осталась в народной среде, не получив гербового статуса.