Фамилия Грудовый — редкий случай в русской ономастике, и её происхождение не лежит на поверхности. Вместо привычного суффикса -ов или -ин мы видим окончание -ый, которое типично для прилагательных. Это сразу указывает, что фамилия образована не от имени или прозвища отца, а напрямую от характеризующего слова. В основе лежит слово «груд» или «груда» — в старом русском языке это означало кучу, насыпь, ворох, а также нечто массивное и тяжелое.

Скорее всего, прозвище Грудый давали человеку плотного, коренастого телосложения, с широкой грудью или крупной фигурой. В диалектах «грудой» могли называть и упрямого, неповоротливого человека — того, кто стоит «грудой», не сдвигаясь с места. Фамилия Грудовый — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Грудого, то есть Грудовый. По такой же модели образованы фамилии Толстый, Кривой, Молодой — все они застыли в форме прилагательного и не склонялись по падежам как обычные существительные.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где окончание -ый в фамилиях встречается чаще, чем на севере. Встречается она крайне редко — в современных справочниках её почти нет, что говорит о локальном бытовании, возможно, в одной-двух волостях. В некоторых говорах слово «груда» имело значение «межа», «граница» или «насыпной холм» — тогда прозвище могло достаться человеку, жившему у такого заметного ориентира.

Интересно, что фамилия Грудовый не имеет отношения к слову «грудь» в анатомическом смысле. Это ошибочное, но распространённое предположение. Связь с «грудой» — кучей или насыпью — подтверждается и однокоренными фамилиями: Грудин, Грудинкин, Грудков. Но Грудовый стоит особняком из-за своей грамматической формы, которая сохраняет память о прямом прозвище, а не об отчестве.

В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется в дворянских родословных книгах — это верный признак крестьянского или мещанского происхождения. Носители фамилии, скорее всего, были землепашцами или ремесленниками, а прозвище закрепилось за родоначальником по внешнему признаку или по месту жительства.