Фамилия Грудцева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Грудцев. А её происхождение напрямую связано со словом «груда». Чтобы понять, что означало прозвище, нужно разобраться в старой русской лексике. «Грудой» в диалектах называли не просто кучу или ворох, а нечто массивное, крупное, тяжеловесное. Прозвище Груда или Грудец могли дать человеку плотного, коренастого телосложения, с мощной фигурой — этакого «крепкого орешка». В некоторых говорах «грудой» называли и высокую стопку блинов или хлеба, что тоже отсылает к идее чего-то полновесного и основательного.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Груд- добавили суффикс -ец- (Грудец), а затем патронимический суффикс -ев. Суффикс -ец в прозвищах часто придавал уменьшительно-ласкательный или, наоборот, «увеличительный» оттенок, в зависимости от контекста. В данном случае Грудец — это «маленькая груда» или, если говорить о человеке, «крепкий, сбитый малый». Фамилия Грудцев (и Грудцева) — это буквально «сын (или потомок) Грудца».

Спорных версий здесь почти нет. Иногда фамилию Грудцев ошибочно связывают с «грудью» (частью тела), но это вряд ли: для прозвищ по анатомическим особенностям обычно использовали другие суффиксы (Грудин, Грудкин). Связь с «грудой» (кучей) — основная и поддержана логикой: в русских говорах «грудастый» означало не про грудь, а про массивность, дородность.

Географически фамилия Грудцев встречается в центральных и северных областях России, особенно в бывших новгородских и тверских землях, где диалектное слово «груда» было в ходу. Встречается и вариант Грудцов — с суффиксом -ов вместо -ев, но это уже вопрос местных говоров и письменной фиксации. Социально — фамилия крестьянская и посадская, без дворянского оттенка. Владелец прозвища Груда или Грудец был, скорее всего, простым, но заметным человеком — не по знатности, а по стати.