Фамилия Грудцов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, очевидно, но его толкование вызывает споры. В центре внимания — корень «груд-». Самая прямая версия: прозвище Грудец, Грудцо, от которого и пошла фамилия, могли дать человеку с мощной, широкой грудью, крепкого телосложения. В старину такие внешние приметы были обычной основой для уличных имён — наряду с Голованом, Щекой или Носом. Суффикс -ов в конце указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — Грудцов, то есть сын или потомок Грудца.

Интереснее другая, менее очевидная версия, связанная с диалектным словом. В некоторых говорах «грудцом» называли не только часть тела, но и небольшой холмик, бугорок, возвышенность. В этом случае фамилия могла достаться человеку, жившему на пригорке, или же переселенцу с хутора, стоявшего на взгорке. Такая топографическая подоплёка встречается у многих русских фамилий, просто её редко замечают за буквальным значением слова.

Написание фамилии — Грудцов, а не Грудцев — указывает на твёрдый вариант окончания (-ов вместо -ев). Это характерно для фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный или на -ц: Грудец → Грудцов. Такая форма встречается реже, чем, скажем, Грудцев, и может говорить о южнорусском или восточном ареале бытования, где твёрдое произношение суффикса было нормой. В любом случае, перед нами фамилия, в основе которой лежит либо заметная внешность, либо особенность места жительства — два самых распространённых источника русских прозвищ.