Фамилия Грызулев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти зоологическую прямоту. В отличие от множества фамилий, где корень затемнён или утрачен, здесь основа «грызун» читается сразу. Но по какой модели образована фамилия и что именно значило исходное слово — тут есть нюансы.

Словообразовательная модель — суффикс -ев, присоединённый к основе «Грызул». Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «й». В данном случае «Грызул» — это форма прозвища, образованная от глагола «грызть» с помощью суффикса -ул. Такие прозвища были типичны для северных и центральных русских говоров: «грызул» — тот, кто грызёт, постоянно жуёт, возможно, сварливый или дотошный человек. В некоторых диалектах «грызуном» называли не только животное, но и мелкого, назойливого человека, а также того, кто «грызёт» одно и то же, то есть зануду. Прямая параллель с грызуном-зверьком здесь необязательна, хотя и возможна.

В ономастике известен принцип: фамилии на -ев от прозвищ с суффиксом -ул встречаются реже, чем на -ов, и часто имеют локальную привязку. Если судить по географии, фамилия Грызулев наиболее характерна для южнорусских областей (Курская, Воронежская, Ростовская области) и для Поволжья. Это косвенно подтверждает, что прозвище бытовало именно в этих диалектных зонах, где «грызул» могло означать не только «грызун», но и, например, «тот, кто грызёт семечки» или «кусачий» — в переносном смысле.

Версия о происхождении от названия грызуна как животного имеет право на существование, но она менее вероятна. Прозвища, образованные от названий зверей, обычно давали по внешнему сходству или повадкам: «Волк», «Медведь», «Заяц». «Грызун» же — это не столько образ, сколько действие, поэтому логичнее считать, что прозвище описывало манеру поведения, а не внешность. Сравните с фамилией Грызлов — она образована от той же основы, но с другим суффиксом (-л), и тоже описывает действие.

Первый письменный след фамилии, скорее всего, относится к XVII–XVIII векам, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по прозвищам. В ревизских сказках и переписных книгах Грызулевы встречаются как государственные крестьяне, реже — однодворцы (особый слой южнорусского населения). Сословная принадлежность не была высокой, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.

Итог: фамилия Грызулев происходит от прозвища «Грызул», которое дали человеку за манеру грызть, жевать или за назойливый характер. Это редкий случай, когда значение прозвища почти не изменилось за века, и фамилия сохранила свою «кусачую» основу без дополнительных метафор.