Фамилия Грызунов — одна из тех, где прозвище предка разглядываешь, как старую фотографию: сразу видно, за что человека так окрестили. Основа здесь прозрачная — глагол «грызть», но вот оттенков у этого прозвища могло быть несколько.

Самый прямой вариант: Грызуном называли того, кто постоянно что‑то грыз. Лузгал семечки, щёлкал орехи, имел привычку грызть ногти или кончик пера — в общем, не выпускал работу для зубов изо рта. В деревне такое прозвище могли дать и по внешности — человеку с крупными, заметными зубами. Аналогия с мышью, крысой или хомяком напрашивалась сама собой, и прозвище закреплялось надолго.

Но есть и второй, менее заметный слой. Глагол «грызть» в переносном смысле означал «постоянно придираться, ворчать, пилить». В диалектах «грызун» — это сварливый, брюзгливый человек, который «грызёт» домашних упрёками. Так что прозвище могло характеризовать не привычку, а характер. Эта версия не менее правдоподобна: фамилии по поведению давали часто, и они держались крепче, чем прозвища по случайной черте.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что Грызун было мирским именем. В дохристианской традиции детям иногда давали «обережные» имена от названий животных — считалось, что так природа примет ребёнка за своего и передаст ему полезные качества: запасливость, цепкость, умение пробивать себе дорогу. Но для фамилии Грызунов эта версия слабее: слишком уж бытовым и даже насмешливым выглядит прозвище, чтобы быть охранительным именем.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Грызун плюс суффикс принадлежности -ов. Выходит «Грызунов» — буквально «сын Грызуна». Суффикс -ов, а не -ин, хотя основа и оканчивается на твёрдую согласную, — здесь всё по правилу: прозвища на -ун дают притяжательные на -ов.

Встречается фамилия в разных регионах, но заметна концентрация в центральных и южнорусских областях — там, где диалектное слово «грызун» в значении «ворчун» было особенно употребительно. В писцовых книгах и переписях XVII–XVIII веков фамилия фиксируется редко, что говорит о её преимущественно крестьянском или посадском происхождении: в дворянской среде такие «говорящие» прозвища обычно заменяли или облагораживали.

Однокоренные фамилии — Грызлов, Грызухин, Грызодубов — все они от того же глагола, но с разными суффиксами и смысловыми оттенками. Грызунов стоит в этом ряду как самая прямая и бытовая форма: никакой метафоры, просто человек, который грызёт.