Фамилия Гудковский — одна из тех, где ключ к разгадке лежит не в корне, а в суффиксе. В отличие от массовых «Гудковых», образованных от прозвища Гудок (человек с громким голосом, музыкант или тот, кто «гудит»), форма на «-ский» меняет историю. Это типичная фамилия польско-украинского или белорусского происхождения, указывающая на связь с местностью. Её носитель, скорее всего, был шляхтичем или просто выходцем из села или местечка под названием Гудково, Гудков или Гудковичи.

Таких топонимов на исторических землях Великого княжества Литовского и Речи Посполитой было немало. Скажем, Гудково в бывшей Витебской губернии или Гудковичи на Гродненщине. В польской ономастике фамилии на «-owski» (в русской передаче «-овский») давали тому, кто владел поместьем или жил в таком населённом пункте. Поэтому Гудковский — это не «сын Гудка», а «человек из Гудкова». В русской среде эта модель встречается реже, обычно у духовенства, но для фамилии Гудковский светское, географическое объяснение выглядит убедительнее.

Впрочем, есть и более редкая версия, которую стоит упомянуть. В некоторых говорах «гудок» могло означать не только звук, но и вид рыбы (например, вьюна) или даже ленивого человека. Однако, если бы фамилия пошла от такого прозвища, она, скорее всего, осталась бы в форме Гудков, а не усложнялась бы суффиксом «-ский», который в русском языке прочно ассоциируется с дворянством и географией. Поэтому версия с топонимом — основная и наиболее логичная.

Социальный статус первых Гудковских мог быть разным: от мелкопоместной шляхты, записанной в гербовники, до крестьян, переселившихся в город и взявших фамилию по названию родной деревни. В Российской империи такие фамилии нередко русифицировали, меняя ударение или написание, но Гудковский сохранил свою «польскую» огласовку. Встречается она сегодня в основном на западе России, в Беларуси и на Украине — там, где и лежали те самые Гудковы.