Фамилия Гудков — типичная русская фамилия, образованная по простой и распространённой модели: прозвище плюс патронимический суффикс -ов. В основе лежит прозвище Гудок. Разберёмся, что оно могло означать.

Самое прямое объяснение — род занятий. Гудком в старину называли старинный русский трёхструнный смычковый инструмент, предшественник гудка и скрипки. Человека, игравшего на гудке или делавшего такие инструменты, так и прозывали — Гудок. Это «профессиональное» прозвище, одно из многих, лёгших в основу русских фамилий. Есть и другая версия: от глагола «гудеть» — шуметь, галдеть. В этом случае прозвище Гудок мог получить человек крикливый, шумный или просто обладатель громкого голоса. Обе версии правдоподобны, но первая — с музыкальным инструментом — встречается в ономастической литературе чаще.

В документах фамилия фиксируется с начала XVII века. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упомянут посадский человек Степан Гудков из Вязьмы (1626 год). Это одно из ранних свидетельств бытования фамилии.

Среди носителей фамилии выделяются несколько известных родов. Например, самарские купцы-старообрядцы Гудковы: они владели торговыми домами «Гудковъ и сыновья» и «А. Гудковъ и компания», а Павел Федорович Гудков был видным деятелем старообрядчества. Другой род — можайский купец и фабрикант Сергей Иванович Гудков, владевший мельницей и чайным заведением, известный тем, что устроил в селе Холм школу и деревянный храм во имя святого Александра Невского. В Книге памяти Мурманской области есть запись об Александре Григорьевиче Гудкове (1886 г. р., деревня Пачепальда Онежского района Архангельской области), а в Книге памяти Ярославской области — об Алексее Ивановиче Гудкове (1893 г. р., деревня Высоково Ростовского района). Из современных известных носителей — социолог Лев Дмитриевич Гудков (род. 1946), автор работ по теории социологии и этнонациональным отношениям.

Фамилия Гудков — пример того, как прозвище, данное по ремеслу или черте характера, закрепилось в роду и дошло до наших дней. Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения каждой конкретной ветви можно только после серьёзных генеалогических изысканий.