Фамилия Гудкин — это фамилия-прозвище, и её значение напрямую связано с тем, чем занимался или каким нравом отличался далёкий предок. В основе лежит слово «гудка» — так в старину могли назвать человека с непростым характером или определённой профессией.

Корень здесь — глагол «гудить», но его смысл сильно различался в зависимости от региона. В южных и западных русских говорах «гудить» означало «порицать, корить, хаять, осуждать». Соответственно, Гудкой могли прозвать бранчливого человека, сквернослова или того, кто любил читать нотации. А вот в новгородских говорах тот же глагол имел совсем другое значение — «манить, обольщать, обманывать». Там Гудкой называли плута, мошенника или ловкого обманщика. Обе версии имеют под собой реальную диалектную основу, и сказать, какая из них верна для конкретной семьи, можно только зная, откуда родом её первые носители.

Есть и третья, более мирная версия. Слово «гудок» — название старинного русского смычкового музыкального инструмента, предка гудка. В этом случае прозвище Гудка получал музыкант, играющий на гудке. Такие прозвища по ремеслу были очень распространены: Скрипач, Гусляр, Дудка. Так что Гудкин мог быть потомком не сварливого ворчуна или хитреца, а бродячего музыканта.

Модель образования фамилии проста и типична: к основе «Гудк(а)» добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Гудкин сын»). По такой же схемы появились Пушкин, Ильин, Мишкин. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где было принято называть человека по отцу или деду, то есть среди крестьян, мещан и посадских людей, а не в дворянской среде, где предпочитали суффиксы -ов/-ев.

Интересно, что фамилия Гудкин встречается не повсеместно, а имеет заметную региональную привязку. Данные переписей и метрических книг XIX века показывают её концентрацию в центральных губерниях России, а также на севере — в Вологодской и Архангельской губерниях, что хорошо согласуется с новгородским диалектным значением слова.