Фамилия Гугалева — женская форма фамилии Гугалев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем Гугаль. В русских фамилиях суффикс -ев указывает на принадлежность: Гугалев буквально означает «сын Гугаля» или «из рода Гугаля». Основа фамилии — слово «гугаль» — в русских говорах имеет несколько значений, и выбор наиболее вероятного зависит от региона, где фамилия встречается чаще всего.

Основная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «гугать» — издавать нечленораздельные звуки, аукать, кричать. В северных и сибирских говорах «гугаль» — это тот, кто громко кричит, аукает в лесу, или же прозвище плаксивого, капризного ребёнка. Такие прозвища по поведению были распространены в крестьянской среде и давались без отрицательного оттенка — скорее как примета, чтобы отличить человека в деревне.

Вторая, менее распространённая версия, отталкивается от тюркских языков, где корень «гуг» или «гук» может означать «синий» или «голубой». Однако для фамилии Гугалева эта этимология натянута: суффикс -ев типичен для русской патронимической модели, а не для тюркской, где обычно встречаются окончания -ов, -ев после тюркских основ.

Фамилия редкая и не имеет широкой географии. По данным открытых источников, носители фамилии Гугалева встречаются в основном на Урале и в Западной Сибири — в Свердловской, Тюменской областях и Пермском крае. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих регионах диалектное слово «гугать» было в обиходе.

В сословном отношении предки Гугалевых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами. Фамилия образована по простой патронимической модели, типичной для крестьянства центральной и северной России, где фамилии закрепились поздно — в XVIII–XIX веках. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Гугалов, Гугалин, Гуганов — все они образованы от той же основы «гуга» или «гугун», но с разными суффиксами. Гугалева стоит особняком благодаря суффиксу -аль, который в русских прозвищах встречается реже, чем -ун или -ан, и придаёт слову оттенок носителя признака или действия.