Фамилия Гугнарева — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое в старину давали человеку с характерной манерой речи. Основа здесь — глагол «гугнать» или «гундеть», то есть говорить невнятно, в нос, гнусаво. В диалектах русского языка слово «гугна» или «гунна» означало именно гнусавого, картавого или просто неразборчиво бормочущего человека. Таким образом, первый носитель прозвища Гугнарь (или Гугнар) получил его из-за особенности произношения.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Гугнарев — буквально «сын Гугнаря» или «из семьи Гугнаря». Мужская форма фамилии — Гугнарев, женская — Гугнарева. По словообразовательной модели это типичная «патронимическая» фамилия, образованная от прозвища, а не от крестильного имени, что часто встречается у русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей.

Интересная деталь: в русских говорах слово «гугна» имело ещё одно, менее очевидное значение — «упрямый, своенравный человек». Если прозвище закрепилось за тем, кто постоянно спорил или делал по-своему, то фамилия могла нести не только «речевой», но и характерологический оттенок. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) такие фамилии относят к разряду «фонетических», то есть образованных от звукоподражательных или характеризующих речь основ.

География фамилии, судя по доступным данным, тяготеет к центральным и южным областям России, но из-за редкости точную привязку к одному региону сделать сложно. Встречаются варианты написания с одной «н» — Гугарев, что может указывать на разное диалектное произношение исходного слова. Сословно, скорее всего, предки носителей фамилии были крестьянами или ремесленниками, так как прозвища, данные по внешним признакам или поведению, редко встречались в дворянской среде.