Фамилия Гульбина — редкая и неочевидная. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, который сразу указывает на отчество. Основа Гульб- явно нецерковная, и чтобы понять её смысл, придётся заглянуть в диалекты и старые прозвища.

Скорее всего, в основе лежит глагол «гульбить» или существительное «гульба». В русских говорах «гульба» — это праздное времяпрепровождение, веселье, пирушка, а «гульбить» означало «кутить, гулять, вести разгульный образ жизни». Прозвище Гульба давали человеку весёлого нрава, любителю погулять, либо, напротив, тому, кого осуждали за праздность. Фамилия Гульбина — это форма женского рода, образованная от мужской фамилии Гульбин или напрямую от прозвища женщины: «жена Гульбы» или «дочь Гульбы». Суффикс -ин здесь работает как притяжательный, отвечая на вопрос «чей?».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским корнем «гюль» (цветок, роза). В таком случае фамилия могла возникнуть от имени Гульби (например, Гульбика — «подобная цветку»), но для русской фамилии это нехарактерно: форма Гульбина тогда была бы скорее исключением, чем правилом, и требовала бы активного бытования такого имени в крестьянской среде, что маловероятно.

Географически фамилия встречается точечно, преимущественно в центральных и южных регионах России, а также на Урале. В дореволюционных переписях она не зафиксирована как дворянская или купеческая — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвище цеплялось быстро и надолго.

Таким образом, Гульбина — это «гулящая» фамилия в прямом смысле слова. Предок её носителя, по всей видимости, был человеком, которого в деревне знали как завзятого гуляку, весельчака или, на худой конец, лодыря, за что и получил своё прозвище.