Фамилия Гулишьян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной при помощи патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц). Этот суффикс, аналогичный русскому -ов/-ев, означает «принадлежащий к роду такого-то» или «потомок такого-то». Основа фамилии — Гулиш (Гулиш) — скорее всего, восходит к армянскому мужскому имени Гулиш, которое, в свою очередь, является уменьшительно-ласкательной формой от имени Гул (Гул) или Гулак. В армянском языке «гул» имеет значение «сердце», «душа», а также «запах», «аромат», «цветок». Имя Гулиш, таким образом, могло означать «сердечный», «душевный» или «цветущий».

Словообразовательный разбор здесь прост и показателен: усеченная основа (Гулиш-) + патронимический суффикс (-ян). В результате Гулишьян — это буквально «потомок Гулиша». Армянская фамильная модель с -ян одна из самых распространенных не только в Армении, но и в армянской диаспоре, и Гулишьян — её типичный представитель.

В отличие от многих русских фамилий, где суффикс -ов/-ев указывает на отчество, а -ин — на принадлежность матери, армянский -ян универсален и не дифференцирует пол. Интересно, что в русскоязычной записи фамилия сохранила двойное «ш» (Гулишьян), хотя в оригинале, в зависимости от диалекта, могла звучать и как «Гулишян» (с одним «ш»). Это связано с особенностями передачи армянской фонетики на русский язык: в армянском звук «ш» в сочетании с последующей гласной «я» (которая на самом деле является йотированной «а») мог на письме удваиваться для сохранения мягкости произношения.

Географически фамилия Гулишьян не привязана к какому-то одному региону Армении: она встречается и в западных, и в восточных областях исторической Армении, а также в диаспоре — от России до Ливана и США. Это объясняется тем, что имя Гулиш было достаточно популярным в народной среде, не будучи связанным с каким-то конкретным княжеским или духовным родом. Носители фамилии — потомки ремесленников, крестьян или купцов, чей предок носил это ласковое прозвище. Сословная принадлежность типична для большинства армянских фамилий на -ян: они не указывают на дворянство, а фиксируют родовое имя свободных общинников, составлявших основу армянского народа.