Фамилия Гулицкие — одна из тех, где исходное прозвище успело обрасти суффиксом, прежде чем закрепиться в роду. В основе лежит прозвище Гуля, а фамилию построили по типичной для украинских и польских земель модели: к основе добавили суффикс -ицк-, который указывал на принадлежность к роду или местности. Форма множественного числа (Гулицкие) закрепилась в тех ветвях, где фамилию носили все члены семьи, особенно в документах Российской империи.

Сам корень — спорный, и это как раз тот случай, когда у прозвища могло быть несколько источников. Самый прямой: украинское «гуля» — шишка, желвак. Прозвище могли дать человеку с заметной шишкой на теле или, наоборот, тому, кто промышлял сбором шишек (скажем, для растопки или ремесла). Вторая, не менее вероятная версия — от глагола «гулять». В украинском языке «гуляти» значит не только праздное шатание, но и веселье, пир. Прозвище Гуля могли дать ленивому, любящему праздники человеку или, наоборот, хлебосольному хозяину, жившему на широкую ногу.

Менее убедительна гипотеза, что Гуля — это уменьшительная форма от крестильного имени Галина (греч. «безмятежность»). Фамилии от женских имен у славян встречаются, но обычно они образуются по-другому (Галин, Галинский) и редко через прозвищную форму. Также существует версия, что в основе лежит украинское «гулий» — безрогий (о скоте). Если так, прозвище могло относиться к бедному крестьянину, у которого не было даже вола.

Важно, что фамилия Гулицкие — не просто прозвище, а результат вторичного оформления. Сначала человека звали Гуля, затем, при переходе к наследственной фамилии, к основе добавили суффикс -ицк-ий, характерный для шляхетских и казацких фамилий на Правобережной Украине. Это значит, что предки Гулицких, скорее всего, жили в западноукраинских или белорусских землях, где такие суффиксы были нормой. Точно сказать, когда именно это произошло, сложно: процесс растянулся на несколько столетий, но сама фамилия — живой след того, как простое прозвище превратилось в родовое имя.