Фамилия Гульницкие — редкая и неочевидная с первого взгляда. На слух она кажется то ли польской, то ли украинской, и это ощущение верно наполовину. Её основа — не имя и не профессия, а, скорее всего, географическое прозвище или указание на место жительства.

Разберём суффикс. Окончание -ские (в начальной форме — Гульницкий) — типичный признак польской или западнорусской шляхетской фамилии, образованной от названия населённого пункта. Такие фамилии часто носили дворяне, получившие герб вместе с поместьем. В русском языке суффикс -ск- также распространён, но в паре с корнем «Гульниц-» он выдаёт скорее западное происхождение.

Корень «Гуль-» не стоит путать с глаголом «гулять». В польском, украинском и белорусском языках есть слово «gula» или «гуля» — шишка, нарост, желвак. Отсюда же прозвище Гуля, Гулько — так могли назвать человека с заметной шишкой, родинкой или просто коренастого, плотного. Но есть и вторая версия: «гульня» по-украински — игра, забава, а «гульник» — гуляка, весельчак. Тогда Гульницкий — потомок того, кого прозвали за весёлый нрав или любовь к праздникам.

Третий, наиболее вероятный путь — топонимический. В Польше и на западе Украины встречаются деревни с похожими названиями: Гульчево, Гульск, Гульники. Переселенец из такого места получал прозвище «Гульницкий» — то есть «тот, кто из Гульников». Со временем прозвище закрепилось как фамилия. Сословно носители фамилии могли быть как мещанами, так и мелкопоместной шляхтой, особенно на территории бывшей Речи Посполитой — в Подолье, Волыни, нынешней Беларуси.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных справочниках Гульницкие почти не фигурируют, что подтверждает её локальный характер. Возможно, род имел один корень в небольшом селе и не разросся широко. Сегодня носители фамилии живут в основном на Украине и в южных областях России, куда переселялись в XIX–XX веках.