Фамилия Гуливец — одна из тех, что не даёт однозначного ответа о своём происхождении, и это делает её особенно интересной для разбора. В ней сталкиваются как минимум две версии, и каждая по-своему убедительна.

Проще всего начать с первой гипотезы: Гуливец — фонетический вариант фамилии Гулевец. Основа здесь — прозвище Гулевой, которое прямо связано с глаголом «гулять». В старину так могли назвать человека, который не любил работать, предпочитая праздность, или, наоборот, завзятого участника народных гуляний. Но есть и третий, менее очевидный смысл: Гулевым могли прозвать крестьянина, отпущенного на волю, освободившегося от крепостной зависимости. Это значение отлично вписывается в народную мудрость: на Руси гулянье осуждали, но и понимали его как временную передышку. Пословицы вроде «Лениться да гулять — добра не видать» или «Гулять с молоду — помирать под старость с голоду» показывают, что за прозвищем стояла оценка поведения, а не только род занятий.

Вторая версия уводит нас в другую сторону. Согласно ей, фамилия Гуливец родственна еврейской фамилии Гуливер. Та, в свою очередь, скорее всего, возникла как фонетический вариант фамилии Куливер. Александр Бейдер в «Словаре еврейских фамилий Российской империи» связывает Куливер с названием деревни Кулава в Галиции. Суффикс -ер здесь играет ту же роль, что славянские -ский или -ец: он указывает на выходца из этого места. Получается, что родоначальник Гуливец мог родиться или долго жить в Кулаве, а его фамилия — это топонимическое указание, переработанное на местный лад.

Какая из версий правдоподобнее? Тут важно смотреть на географию. Фамилия Гуливец встречается не только в украинских и белорусских землях, но и в западных областях России, где исторически было сильное польское и еврейское влияние. Суффикс -ец для славянских фамилий типичен: он образует названия по месту жительства или по характерному признаку. А вот вариант с -ер и отсылкой к Галиции — более локальный, но не менее реальный. Вполне возможно, что разные ветви одной фамилии имеют разное происхождение: одни Гуливцы пошли от гуляки или вольного крестьянина, другие — от выходца из галицийской деревни.

Спор между этими версиями не решается в пользу одной. Но именно эта двойственность и делает фамилию Гуливец живой: она могла возникнуть в разных социальных средах и нести в себе либо оценку поведения, либо указание на родину предка.