Фамилия Гулькевич — пример восточнославянской фамилии, образованной по модели, характерной для украинской и белорусской ономастики. Суффикс -евич указывает на происхождение именно в этих землях: так образовывали фамилии от личных имён, прозвищ или названий профессий. В основе фамилии лежит слово Гулька — и тут открывается поле для нескольких версий.

Самая прямая и прозрачная версия — от мирского имени Гулька. В старину так ласково называли голубя. Давая ребёнку такое имя, родители символически «включали» его в природу, надеясь, что к нему перейдут мягкость и безобидность птицы. Однако у слова «гулька» было и другое, менее поэтичное значение: шишка, волдырь, опухоль. В народной традиции такие «некрасивые» имена давали как оберег: считалось, что злые силы не позарятся на ребёнка с «плохим» именем, и мальчик вырастет здоровым и красивым вопреки прозвищу.

Третья версия отталкивается от глагола «гулять» в значении «кутить, веселиться». Тогда Гулька — не имя, а прозвище жизнерадостного, гулёного человека, любителя праздников. Эта гипотеза менее популярна у этимологов, потому что суффикс -евич чаще прикреплялся к именам, а не к прозвищам, но полностью исключать её нельзя: в живой речи границы между именем и прозвищем часто стирались.

Известный носитель фамилии — Александр Васильевич Гулькевич (?—1891), генерал-лейтенант и наказной атаман Сибирского и Астраханского казачьих войск. Его биография подтверждает, что фамилия бытовала в среде военного дворянства, хотя по происхождению она остаётся простонародной, крестьянской или мещанской. В белорусских и украинских метрических книгах Гулькевичи встречаются с XVII века, и география их расселения — в основном западные губернии Российской империи.

Таким образом, фамилия Гулькевич — это не одна застывшая история, а сразу три возможных портрета предка: нежный, как голубь; хитрый, как носитель обережного имени; или весёлый, как гуляка. Выбрать единственную версию без документов конкретной семьи невозможно, но все три одинаково достоверны для своего времени.