Фамилия Гульков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную версию непросто. Самая очевидная и распространённая версия ведёт к ласковому прозвищу «гуль» — так в народе называли голубя, голубочка. Прозвище Гулька могли дать человеку кроткого, нежного нрава, либо просто как ласковое обращение к ребёнку или любимому человеку. Этот корень встречается и в других русских фамилиях — Гуляев, Гулькин.

Однако есть и другая, не менее интересная линия. В тюркских языках слово «quli» означает «слуга, раб». Прозвище Гулька в этом случае могло указывать на социальное положение предка — слугу или зависимого человека. Интересно, что эта версия не противоречит и русскому контексту: в некоторых говорах «гулька» означала бездельника, праздного гуляку, который любит жить на широкую ногу и не занимается работой. То есть прозвище могло быть как социальной характеристикой, так и насмешливым указанием на лень.

Третья версия, менее правдоподобная, связывает фамилию с женским именем Галина (от греческого «безмятежность, спокойствие»). Уменьшительная форма — Гуля, Гулька — могла стать основой фамилии, если предок был записан по матери или по имени жены. Такие случаи в русской ономастике встречаются, но реже, чем прозвищные фамилии.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Гульков), то есть «сын Гульки». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Географически фамилия встречается в разных регионах России, но заметных очагов не образует, что говорит о её прозвищном, а не топонимическом происхождении.

Из известных носителей можно упомянуть разве что локальных деятелей — точных данных о знаменитых Гульковых в открытых источниках нет, что типично для фамилий, не попавших в дворянские родословные книги. В любом случае, какая бы версия ни оказалась верной для вашей семьи, фамилия Гульков — живое напоминание о том, как прозвище, данное когда-то одному человеку, превратилось в родовое имя на поколения вперёд.