Фамилия Гулковский — прозрачный пример того, как географическое название стало родовым. Её основа — топоним Гулково или Гулков. Такие названия встречаются в Польше, Беларуси и на западе Украины. Суффикс -ский указывает на дворянский или шляхетский способ образования фамилии: так называли владельца поместья или выходца из этого места. В польской традиции фамилии на -ский вообще были распространены шире, чем в русской, и часто маркировали принадлежность к шляхте.

Что стоит за корнем «гулк-»? В славянских языках «гулкий» значит звонкий, громкий, раскатистый. Но для названия поселения это могло означать не звук, а место с особым эхом — например, селение у оврага или в низине, где звук разносится далеко. Впрочем, не исключено и происхождение от личного прозвища Гулко — так могли прозвать человека с громким голосом или шумного, бойкого нрава.

В Российской империи фамилия Гулковский встречалась в основном среди дворян и однодворцев западных губерний — Могилёвской, Витебской, Волынской. После разделов Речи Посполитой многие носители такой фамилии перешли на русскую службу, сохранив польское окончание. В советское время география расширилась за счёт миграций, но основной ареал остался прежним.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гулков — более простая, «народная» форма без шляхетского суффикса; Гулкевич — белорусский вариант с патронимическим -евич. Гулковский стоит особняком: он сразу выдаёт либо дворянское происхождение, либо переселение из конкретного села Гулково. Если такой топоним не сохранился на картах, фамилия — единственное свидетельство, что деревня или усадьба когда-то существовала.