Фамилия Гунешев ставит перед исследователем любопытную задачу: её основа неочевидна, а география бытования подсказывает, где искать корни. Если отбросить случайные единичные варианты, основная масса носителей фамилии сосредоточена на Северном Кавказе — в Чечне, Ингушетии и соседних регионах. Это сразу указывает на вероятное происхождение из вайнахских языков (чеченского или ингушского).

В чеченском языке есть слово «гӏуне» (гӏунеш — множественное число), которое означает «загон для скота» или «огороженное место», «двор». Суффикс -ев (в русской передаче) — типичный для оформления фамилий у народов Кавказа, когда к основе добавляется русский патронимический суффикс. Таким образом, Гунешев — это русифицированная форма фамилии, образованной от прозвища или названия тейпа (рода) Гӏунеш. Человек мог получить прозвище Гӏуне («живущий у загона», «скотовод»), а его потомки стали Гунешевыми.

Менее вероятна, но возможна тюркская версия. В тюркских языках (например, в карачаево-балкарском или кумыкском) есть слово «гюнеш» — «солнце». Тогда фамилия могла бы быть «солнечной», но окончание -ев здесь менее характерно для тюркских фамилий (там чаще -ов или -лы). К тому же, фамилия Гунешев встречается в тюркоязычных регионах несравнимо реже, чем на Кавказе, так что вайнахская этимология выглядит убедительнее.

Обратите внимание на форму: не «Гунешов», а именно «Гунешев». Суффикс -ев вместо -ов часто появляется при русификации основ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий (в чеченском конечный звук в слове «гӏунеш» — мягкий). Это ещё один аргумент в пользу того, что фамилия прошла через адаптацию к русской грамматике, а не возникла спонтанно в русскоязычной среде.

Сословного статуса по фамилии не определить: среди предков могли быть как рядовые скотоводы, так и уважаемые старейшины. Фамилия не относится к княжеским или дворянским, но для горских народов это обычное дело — знать там редко оформляла фамилии по русскому образцу. В советское время фамилия закрепилась окончательно, и сейчас её носители живут не только на Кавказе, но и в других регионах России.