Фамилия Гуницев — довольно редкая и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её корень, нужно отбросить окончание -ев и посмотреть на основу «Гуниц». В русских фамилиях суффикс -иц- обычно указывает на принадлежность к чему-то или на уменьшительную форму (как в фамилиях Курицын, Синицын). Однако здесь перед нами не просто «Гуница», а скорее всего, вариант фамилии, образованной от прозвища или имени через притяжательное прилагательное.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Гунец или Гуница. В русских говорах «гуня» (или «гуни») — это ветхая, худая одежда, рубище, тряпьё. Так могли прозвать неряшливого человека или, наоборот, того, кто ходил в бедной одежде, возможно, странника или нищего. Суффикс -ец в основе (Гунец) дал форму Гуницев — «сын Гунца». Это типичная модель для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -ец (ср. Кузнецов, Молодцов, но с заменой -ец на -иц- в основе).

Вторая, менее распространённая гипотеза, отталкивается от географического названия. Встречаются топонимы вроде Гуничи или Гунище, но они крайне локальны и не дают чёткой привязки. Если бы фамилия была Гуничев, она бы прямо указывала на отчество от Гунич (сын Гуни), но форма Гуницев говорит именно о прозвище Гунец.

Таким образом, предок носителя фамилии Гуницев, скорее всего, получил прозвище по внешнему виду или роду занятий, связанному с бедной одеждой. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению, и её редкость говорит о том, что род мог быть немногочисленным или локально расселённым, например, в северных или центральных губерниях России, где слово «гуня» было в ходу.