Фамилия Гуняков — довольно редкая, но прозрачная по происхождению. Её основа, корень «гун-», восходит к древнерусскому глаголу «гунить» — говорить в нос, гнусавить, издавать невнятные звуки. Соответственно, Гуняком в старину могли прозвать человека с гнусавым голосом, картавого или того, кто говорил неразборчиво, «себе под нос». Прозвища по особенностям речи были распространены на Руси: они сразу бросались в глаза (вернее, в уши) и легко закреплялись за человеком.

Суффикс «-ов» в фамилии Гуняков указывает на модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный. Гуняк — это и есть исходное прозвище, а Гуняков означает «сын Гуняка» или «потомок Гуняка». Такая патронимическая модель в XVI–XVII веках стала основной для формирования русских фамилий, особенно среди крестьян и посадских людей.

Интересно, что слово «гуня» в диалектах имело и другое значение — старая, ветхая одежда, рубище. В этом случае Гуняком могли называть неряшливого или бедно одетого человека. Однако основная версия с речевым дефектом выглядит более убедительной: прозвища по физическим недостаткам давались чаще и точнее, а слово «гуня» в значении «лохмотья» встречается реже и обычно не образует прозвищ с суффиксом «-як».

Фамилия Гуняков не относится к дворянским или аристократическим — её носителями были крестьяне и ремесленники, преимущественно из центральных и северных губерний России. Встречается она и сегодня, но остаётся малочисленной: по разным данным, в России живёт не более нескольких сотен человек с этой фамилией. Среди однокоренных можно назвать Гуняев, Гунин, Гунькин — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что отражает местные варианты прозвищ.