Фамилия Гуняк образована по самой распространённой в украинской и белорусской ономастике модели — с помощью суффикса -ак (-як). Этот суффикс придаёт фамилии значение «сын такого-то» или «человек, связанный с тем-то». В основе лежит прозвище или личное имя Гуня.

Само слово «гуня» в восточнославянских говорах имеет несколько значений. В древнерусском и украинском языках «гуня» — это верхняя одежда, сермяга, грубый кафтан из домотканого сукна. В таком случае Гуня — прозвище человека, который носил такую одежду или, возможно, шил её. Однако есть и другая, более вероятная версия: «гуня» могло быть уменьшительной формой от редкого крестильного имени Гурий (в просторечии Гуня, Гунька). Имя Гурий (от древнееврейского «львёнок») было нечастым, но встречалось в крестьянской и мещанской среде. Таким образом, Гуняк — это «потомок Гуни», то есть сын или внук человека по имени Гуня.

Географически фамилия Гуняк тяготеет к западноукраинским землям — Галичине, Волыни, Подолью. Встречается она и среди белорусов, особенно в Брестской области. Русская форма фамилии звучала бы как Гуняков, но украинская модель на -ак закрепилась без изменений. Интересно, что в русских говорах слово «гуня» также означало «тряпка», «ветошь», но это значение вряд ли легло в основу фамилии — скорее, оно дало бы прозвище неряшливому человеку, но такие прозвища обычно трансформировались в фамилии на -ин (Гунин), а не на -ак.

В польском языке есть слово «gunia» с тем же значением «грубое сукно», и фамилия Гуняк могла возникнуть и на пограничных с Польшей территориях, где смешивались языки. Но украинское происхождение всё же первично: суффикс -ак в украинском языке продуктивнее, чем в польском. Среди носителей фамилии преобладали крестьяне и ремесленники — сословия, где прозвища и патронимы долго оставались неформальными и лишь потом закреплялись документально.