Фамилия Гуреев — пример того, как одно звучание может скрывать два совершенно разных корня. Чаще всего её связывают с крестильным именем Гурий (от древнееврейского «львёнок»). По этой модели фамилия образовалась стандартно: к имени Гурий добавили притяжательный суффикс -ев, получив буквально «сын Гурия». Такой способ типичен для русских фамилий духовного сословия и крестьянства.

Но есть и вторая версия, более редкая и неожиданная. Фамилия могла возникнуть от имени Гирей — тюркского или персидского происхождения. В персидском языке это слово означает «пристрастие, желание, стремление; достоинство», а другой вариант перевода — «сильный, могущественный». Исторически имя Гирей было не просто личным именем, а эпитетом-титулом ханов крымской и казанской династий. Если предок носителя фамилии Гуреев имел отношение к татарской знати или служил в окружении ханов, прозвище Гирей могло закрепиться за ним и со временем превратиться в фамилию через тот же суффикс -ев.

Какая версия правдоподобнее? Для центральных и северных областей России — первая, от имени Гурий. В Поволжье, на Урале и в южных регионах, где сильны тюркские влияния, — вторая, от имени Гирей. В письменных источниках фамилия могла записываться по-разному: Гуреев, Гуриев, Гиреев — из-за неразличения звуков в устной речи и ошибок переписчиков. Точное происхождение конкретной семьи можно установить только по генеалогии, но обе версии имеют под собой реальную языковую основу.