Фамилия Гуртовые — одна из тех, что образована от прозвища, связанного с ремеслом или хозяйственной деятельностью. Её основа — слово «гурт». В русском языке у него два основных значения, и оба могли стать источником фамилии. Первое и самое вероятное: гурт — это стадо скота, чаще всего овец или крупного рогатого скота, которое перегоняли на продажу. Соответственно, «гуртовой» — человек, который этим занимался: пастух, погонщик, торговец скотом. Второе значение, более редкое и локальное: «гурт» в южных и западных говорах мог означать толпу, ватагу людей, а «гуртовой» — того, кто держится вместе со всеми, «гуртом».

Суффикс -ые указывает на то, что это фамилия из группы так называемых «семейных» окончаний, характерных для северных, центральных и некоторых южнорусских регионов. Форма Гуртовые (как и, например, Седые, Глухие, Косые) изначально была прилагательным во множественном числе, которое закрепилось за целым родом или семьёй. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии нередко записывали без изменений: «двор Гуртовых», «семья Гуртовые». Позже, при стандартизации, часть носителей могла перейти на форму Гуртовы, но исходный вариант сохранился у тех, кто жил компактно в одной местности.

Географически фамилия Гуртовые тяготеет к югу России — Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к Украине. В этих краях скотоводство и торговля скотом были важной частью хозяйства, что и породило множество «скотских» прозвищ: Гуртовой, Гуртовенко, Гуртовый. В отличие от них, форма Гуртовые встречается реже, что делает её более локальной и цепкой к конкретному роду.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только у самого пастуха или торговца, но и у человека, который жил рядом с гуртовым двором (местом для загона скота) или работал на него. В таком случае прозвище указывало не на занятие, а на место проживания — «гуртовой» в смысле «относящийся к гурту». Сословно предки Гуртовых, скорее всего, были крестьянами или казаками, реже — мещанами, занимавшимися перегоном и продажей скота на ярмарках. Дворянских корней у этой фамилии нет, что типично для прозвищ, образованных от простонародных ремёсел.