Фамилия Гусков образована от прозвища Гусь, одного из самых распространенных «птичьих» именований в русской традиции. В старину Гусем могли назвать человека за внешние черты (длинная шея, медлительная походка), за характер (обидчивый, важный) или даже за профессию — пастуха гусей, торговца птицей. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Гусков значит «сын Гуска», где Гусок — уменьшительная или обиходная форма того же прозвища.

Интересно, что фамилия Гусков встречается в двух основных вариантах ударения: на первый слог (Гусков) и на последний (Гусков). Второй вариант характерен для южнорусских и украинских говоров, где суффикс -ов часто оказывается под ударением. В северных и центральных областях России, напротив, ударение обычно падает на корень.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» не приводится отдельного разбора для Гускова, но модель типична: прозвища от названий домашних птиц давали не только крестьянам, но и служилым людям. В писцовых книгах XVI–XVII веков не раз упоминаются крестьяне и посадские с именем Гусь, Гусок. Например, в новгородских документах записан Гусь Остафьев (1495 год) — один из ранних примеров.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «гуск» означало не птицу, а «горло», «глотка» (от «гуска» — трубка, горлышко сосуда). Тогда прозвище могло закрепиться за человеком с громким или сиплым голосом. Однако эта гипотеза уступает основной по распространенности: «птичьи» фамилии в России составляют целый пласт, и Гусков органично входит в ряд Гусев, Гусак, Гусаренко.

Фамилия не относится к редким: по данным современных исследований, Гусковы заметно представлены в Смоленской, Брянской, Тверской областях, а также на Урале, куда фамилия попала с переселенцами в XVIII–XIX веках.