Фамилия Густенева образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей: от прозвища или имени с помощью суффикса принадлежности -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Основа здесь — «Густень». Это слово в старину могло быть либо прозвищем, либо уменьшительно-ласкательной формой крестильного имени.

Самая вероятная версия: прозвище Густень давали человеку с густыми волосами, бровями или бородой. В русских говорах слово «густой» имело и переносные значения — «обильный», «плотный», «частый». Поэтому прозвище могло относиться и к густому голосу, и к осанке, и даже к характеру (например, «густой» в смысле «крепкий, основательный»). Менее вероятно, но возможно, что Густень — это народная форма церковного имени Август (от лат. augustus — «священный, величественный»). В этом случае фамилия попала бы в ряд таких, как Августов, Августинов, но форма Густень для уменьшения от Август встречается редко и скорее в южных и западных регионах.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), форма Густенев указывает, что исходное прозвище или имя оканчивалось на мягкий согласный (Густень). Это делает фамилию более редкой по сравнению с однокоренной Густов (от «Густ»). Встречается она преимущественно в центральных и верхневолжских областях России, где суффикс -ев активно вытеснял -ов после шипящих и мягких согласных.

Социально фамилия не несёт сословной окраски: её могли носить и крестьяне, и посадские люди. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвищные фамилии фиксировались как «Густенев», «Густеневы» в писцовых и переписных книгах, но массовое закрепление произошло после отмены крепостного права, когда крестьянам окончательно присвоили фамилии по прозвищу главы семьи. Таким образом, предок носителя фамилии Густенева с большой долей вероятности был человеком заметной внешности — с пышной шевелюрой или окладистой бородой, что и запомнилось окружающим.