Фамилия Гвоздецкие (в мужском роде — Гвоздецкий) образована от прозвища Гвоздь. Это классический пример профессионального именования по роду занятий: скорее всего, основатель рода был кузнецом-гвоздарём или плотником, в работе которого гвозди были главным расходным материалом. Впрочем, прозвище Гвоздь могло закрепиться и за человеком с твёрдым, «гвоздевым» характером — упрямым или несговорчивым.

Модель образования фамилии — от прозвища с помощью суффикса -цк(ий) — указывает на то, что фамилия сформировалась на землях Речи Посполитой, то есть на территории современной Украины, Беларуси или восточной Польши. Суффикс -цкий характерен для польской и украинской шляхетской фамильной традиции, но со временем такие фамилии распространились среди всех сословий. В русском языке аналогичные фамилии чаще оформляются суффиксами -ов или -ин (Гвоздев, Гвоздин), поэтому форма Гвоздецкий однозначно выдает западнорусское или украинское происхождение.

Встречается также вариант Гвоздецкой — это та же фамилия, но в старой орфографии, где окончание -ой писалось через «о» и читалось как -ый. В современных документах и справочниках нормативной считается форма Гвоздецкий.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс её закрепления шёл несколько столетий, и к XIX веку Гвоздецкие могли жить в разных губерниях. Однако есть одна деталь, которая отличает эту фамилию от множества других «гвоздевых»: она встречается в списках дворянских родов Царства Польского и Западного края Российской империи. Это не значит, что все Гвоздецкие были шляхтичами, но часть носителей фамилии принадлежала к мелкопоместному дворянству, что подтверждается гербовниками.

Таким образом, фамилия Гвоздецкие — не просто «памятник славянской письменности», а конкретный маркер: она говорит о том, что предки носителей жили на западе славянского мира, занимались кузнечным или плотницким ремеслом, а возможно, имели и шляхетский статус.