Фамилия Гвоздик — одна из тех, что кажутся прозрачными, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданные повороты. Самая прямая версия связывает её с прозвищем Гвоздь, Гвоздик. Но здесь важно не торопиться с выводом, что предок обязательно работал с железом или плотничал. В старину Гвоздем или Гвоздиком называли вовсе не кузнеца, а придворного, заведовавшего напитками в царском дворце. Эта должность была известна и почетна, так что прозвище могло указывать на род занятия, а не на характер.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ик в данном случае указывает на уменьшительность или принадлежность к чему-то малому, но в фамилиях он часто закрепляет прозвище в той форме, в которой оно бытовало. То есть Гвоздик — это не «сын Гвоздя», а прямое прозвище, которое стало фамилией без дополнительных патронимических суффиксов. Это редкий случай для русских фамилий: обычно они оформляются суффиксами -ов, -ев, -ин. Фамилия Гвоздик сохранила исходную форму прозвища, что говорит о её относительно позднем закреплении или о том, что она пришла из украинской или белорусской традиции, где такие «голые» фамилии (без суффикса) встречаются гораздо чаще.

Родственные фамилии с корнем Гвоздь- хорошо прослеживаются по источникам. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского упоминаются: Дмитрий Семенович Гвоздь Заборовский (первая половина XVI века), князь Федор Дмитриевич Гвоздь Приимков-Ростовский (начало XVI века), Гвоздь Антонович Доможиров (1570 год). Целое гнездо Гвоздевых фиксируется в XVI–XVII веках на Туле и Рязани. Это показывает, что прозвище было распространено в разных слоях — от князей до служилых людей, и не было привязано исключительно к простому сословию.

Интересно, что в основе прозвища могло лежать и переносное значение: «гвоздем» называли человека настойчивого, «вбивчивого», или, наоборот, мелкого, «как гвоздик». Но без дополнительных контекстов (летописей, грамот) выбрать одну версию сложно. Ясно одно: фамилия Гвоздик стоит в ряду древних русских прозвищ, которые не потеряли своей образности и сегодня.