Фамилия Гвоздилин не имеет отношения к гвоздям как к крепёжному материалу, хотя на первый взгляд это кажется очевидным. Её основа — не «гвоздь», а уменьшительная форма древнерусского нецерковного имени Гвоздь. В старину Гвоздём могли прозвать человека маленького роста, цепкого, «колючего» по характеру или же мастера, работавшего с металлом. Сын такого человека получал прозвание Гвоздила, а его потомки уже становились Гвоздилиными.

Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно указывает на принадлежность: «чей сын?» — Гвоздилин, то есть сын Гвоздилы. Это типичная модель для прозвищных фамилий центральных и северных регионов России. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от названий профессий, здесь на первый план выходит личное прозвище, что делает фамилию более древней по происхождению — она могла возникнуть ещё в XV–XVI веках, до массового закрепления сословных фамилий у крестьян.

Интересно, что однокоренные фамилии Гвоздев и Гвоздиков имеют ту же основу, но разные словообразовательные пути. Гвоздилин стоит особняком: суффикс -ил- в прозвище Гвоздила характерен для деятеля, носителя признака (сравните: Косилка, Светила). Это значит, что прозвище подчёркивало не просто обладание качеством, а активное его проявление — возможно, человек «гвоздил» кого-то словом или делом.

В дореволюционных переписях и метрических книгах фамилия Гвоздилин встречается в основном в Тульской, Рязанской и Тамбовской губерниях. Там она не была дворянской или купеческой — скорее, крестьянской или мещанской. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от простонародных прозвищ: её носители веками оставались людьми «земли», а не столичных архивов.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили в чернозёмной полосе России и занимались сельским хозяйством или ремеслом. Сама фамилия — живое напоминание о том, как метко и ёмко наши предки умели давать прозвища, которые закреплялись на века.