Фамилия Гвоздилкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным и очень узким ремеслом. Вопреки интуитивному предположению, предок Гвоздилкин вряд ли был кузнецом, ковавшим гвозди. Слово «гвоздилка» в русских говорах XIX века означало не человека, а инструмент — особый молоток для отбивания косы, которым пользовались косцы. Человек, постоянно работавший таким молотком или делавший их на продажу, получал прозвище Гвоздилка. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Гвоздилки.

Вторая, менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с другим значением слова «гвоздилка» — так в некоторых регионах называли небольшую наковальню или приспособление для ручного изготовления мелких гвоздей. В этом случае предок был мастером-гвоздочником, но уже не кузнецом широкого профиля, а специалистом по штучной, почти ювелирной работе с металлом. Оба варианта указывают на человека, чья профессия была связана с ручным трудом и металлом, но не с масштабным производством, а с конкретной, часто деревенской операцией.

Фамилия образована по продуктивной модели от прозвища на -а (-я): Гвоздилка → Гвоздилкин. По такой же схеме возникли, например, Косилкин (от «косилка» — инструмент или человек, косящий траву) или Сеялкин. Встречаемость фамилии крайне низкая, она практически не покидала границ нескольких центральных губерний России. Фамилия не дворянская, не купеческая — типично крестьянская или ремесленная, и её носители, скорее всего, происходят из среды сельских мастеровых людей.

Если вы встретили Гвоздилкина за пределами Центральной России, это почти наверняка потомок переселенцев времён столыпинской реформы или эвакуации XX века. Сама фамилия — редкий и точный снимок с ушедшего в прошлое ручного труда, где человека называли не по фамильному прозвищу отца, а по тому, с каким инструментом он не расставался в руках.