Фамилия Гвоздилов — один из тех случаев, когда прозвище, скорее всего, дали не по профессии, а по характеру. Если вы думаете, что предок был кузнецом или гвоздарем, то спешу предложить более любопытную версию. В русских говорах «гвоздилой» называли не просто гвоздь, а человека придирчивого, въедливого, дотошного — того, кто «пристает как гвоздь». Такое прозвище мог получить не мастер, а, скажем, сосед, который любил вставить свое слово в любой разговор или донимал тяжбами. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования: Гвоздило → Гвоздилов, то есть «сын Гвоздилы».

Менее вероятная, но не исключенная версия — происхождение от мирского имени Гвоздь. В старину родителей не смущали «острые» имена: Гвоздь, Шило, Нож — такие прозвища давали детям как оберег, чтобы злые силы «поранились» и не тронули ребенка. В этом случае Гвоздилов — потомок человека по имени Гвоздь. Форма «Гвоздилов» вместо «Гвоздев» возникает из-за того, что в основе лежит не сам предмет, а производное от него прозвище Гвоздило (с увеличительным или пренебрежительным оттенком).

В географическом плане фамилия не привязана к одной губернии: встречается и в центральных областях, и на юге России, что говорит о широком бытовании исходного прозвища. В дореволюционных переписях Гвоздиловы фигурируют и среди крестьян, и среди мещан — сословной исключительности у фамилии нет. Интересная деталь: в некоторых говорах «гвоздилой» называли еще и скупого человека, который «жмется» при любой трате. Так что, если верить языку, предок мог быть не сварливым, а просто бережливым до крайности.