Фамилия Гвоздовские — типичный пример родового именования, которое закрепилось за выходцем из определённой местности. Её основа — топоним, то есть географическое название. В данном случае речь идёт о нескольких возможных точках на карте: селе Гвоздов в Киевской губернии (впервые упомянуто в 1415 году как владение Киево-Софийского собора) или деревне Гвоздово в Мядельском районе Минской области. Родовой суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение: именно так, по польской и западнорусской традиции, оформлялись фамилии землевладельцев, владевших поместьем или происходивших из определённого имения.

Сам топоним «Гвоздов» может ввести в заблуждение: ничего общего с гвоздями он не имеет. Лингвисты возводят его к древнему общеславянскому корню *gvozdъ. В сербохорватском «гвозд» означает «лес», в чешском hvozd — «лесная возвышенность», а в польском gwozd — «лес в горах» или «густой, труднопроходимый лес». Таким образом, предок Гвоздовских, скорее всего, был человеком, жившим у леса или в лесистой местности, либо получил прозвище по названию поселения, стоявшего на таком месте.

Фамилия бытовала преимущественно на территориях, входивших в Речь Посполитую, — в современной Украине, Беларуси и восточной Польше. Судя по окончанию, её носители относились к мелкопоместной шляхте, которая часто брала фамилию по названию своего хутора или урочища. Встречается и вариант «Гвоздовские» через «а» — он отражает местное произношение или особенности записи в польскоязычных документах.

Точную дату возникновения фамилии назвать сложно: процесс перехода от прозвища к наследственной фамилии у шляхты растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако сам корень «гвозд» — один из древнейших славянских топонимических элементов, и фамилия Гвоздовские сохранила его в живой, а не книжной форме.