Фамилия Иголка — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без каких-либо фамильных суффиксов. В русской традиции фамилии на -а, -о, -я в чистом виде (как Сорока, Шило, Иголка) обычно закреплялись за одним человеком и редко передавались детям в неизменном виде, поэтому Иголка — скорее всего, прозвищная фамилия, которая «застыла» в форме именительного падежа.

Основа прозвища прозрачна: игла, иголка. Но прозвище Иголка вряд ли давали портному или швее. В русских говорах «иголка» имела переносные значения: так могли назвать человека колкого, язвительного, с острым языком. В. И. Даль фиксирует и другое значение: иголка — шип, колючка, а в переносном смысле — «проныра», «пройдоха», человек, который всюду пролезет. В северных и сибирских говорах «иголкой» называли мелкую, худощавую, подвижную женщину или девушку.

Менее вероятная, но возможная версия — отчество от имени Иголка. В старых русских документах встречается имя Иголка как уменьшительная форма от Игнатий (Игнат → Игоня → Иголка) или от имени Игорь. В таком случае фамилия Иголка — это не прозвище, а прямое отчество, которое не получило суффикса -ин или -ов из-за особенностей местной традиции (например, в украинской или белорусской среде).

Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Смоленской, Псковской, Брянской областях, а также на Украине. В этих регионах фамилии без суффиксов (в «чистом» виде) встречаются чаще, чем в центральной России.

Суффиксальный разбор здесь минимален: в фамилии нет суффикса принадлежности, только корень игол- и окончание -а. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть в среде, где фамилии еще не устоялись, и прозвище записывали так, как слышали, без добавления -ов или -ин. В переписях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Иголка, но в качестве фамилии она закрепилась редко и в основном в однодворческих и казачьих семьях.