Фамилия Икаевы образована от восточного прозвища Икай, которое восходит к тюркскому слову «ик» (вариант «ык»). В переводе на русский это означает «подветренная, заветренная сторона», а также «безветренное укромное место, укрытие или убежище». Скорее всего, прозвище Икай указывало на место жительства своего первого обладателя — человека, жившего в защищённом от ветров месте или в уединённом уголке.

Разбирая словообразовательную модель, видим, что фамилия построена по стандартному для многих тюркских фамилий принципу: к основе Икай добавляется русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — «Икаев»). Проще говоря, Икаевы — это потомки человека по имени или прозвищу Икай. Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого звука на конце основы.

Интересно, что прозвище могло иметь и иное происхождение. В некоторых тюркских языках «ик» или «ык» может означать «веретено» или «нить» — тогда прозвище относилось бы к ремеслу прядильщика. Однако версия с «убежищем» выглядит более правдоподобной, поскольку такие топографические прозвища (по особенностям ландшафта) очень распространены у тюркских народов.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий у разных народов шёл неравномерно. Но ясно, что фамилия Икаевы — это памятник восточной письменности и культуры, сохранивший в себе древнее тюркское слово, которое сегодня уже почти не употребляется в бытовой речи.