Фамилию Илбиных не отыщешь в списке самых распространенных русских фамилий — она редкая, и это сразу подсказывает, что образована от прозвища, а не от распространенного крестильного имени. Основа здесь — «Илба» или «Илби». Слово это не славянское, а тюркское, и его разбор открывает сразу несколько возможных значений.

Самый прямой путь — к тюркскому корню «ил» (или «эль»), который означает «народ», «страна», «родина». В этом случае прозвище Илба могло означать «народный», «принадлежащий к своему племени» или даже «правитель народа» (ср. с титулом «илбек»). Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — сын Илбы, потомок Илбы. По такой же модели образованы фамилии от прозвищ и имен тюркского происхождения: например, Адашев (от адаш — тёзка), Карамзин (от кара — чёрный).

Есть и вторая, более бытовая версия. В некоторых тюркских диалектах «илби» означает «непоседа», «вертлявый», «беспокойный человек». Если предок получил такое прозвище, то его потомки стали Илбиными — «из семьи того вертлявого». Прозвища по характеру давали часто, и они хорошо приживались в среде, где фамилии только начинали закрепляться.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где русские долго и плотно соседствовали с тюркскими народами: Поволжье, Урал, Сибирь. Встречается она и у русских, и у татар, и у башкир, причем написание может варьироваться: Илбин, Илбина, Илбинов. Вариант «Илбиных» — это форма родительного или предложного падежа множественного числа, которую часто используют, говоря о роде в целом: «дом Илбиных», «семья Илбиных».

Сословная принадлежность первых Илбиных, скорее всего, была крестьянской или казачьей — фамилия не княжеская и не боярская, а прозвищная, из народной гущи. В документах XVII–XVIII веков она могла писаться как Илбин, без мягкого знака, который появился позже под влиянием произношения.